¡Agonía y Gloria en Los Ángeles! Stephen Eustáquio mete a Canadá a los Octavos de Final

Cuando el fantasma de los tiempos extras ya rondaba el inmueble californiano, un chispazo de genialidad en el tiempo agregado desató la locura de la hoja de maple.

El encuentro que inauguró la ronda de dieciseisavos de final cumplió con las expectativas de un "matar o morir". Desde el silbatazo inicial, ambas escuadras ofrecieron un juego vertical y generoso en llegadas. No obstante, el orden táctico planteado por Jesse Marsch chocó de frente con un parado rocoso de Sudáfrica, que con un dibujo 4-2-3-1 complicó la circulación del balón y apostó por neutralizar el medio campo norteamericano.

La falta de contundencia y el nerviosismo en la última línea mantuvieron el cero de forma milagrosa. Los "Bafana Bafana" tuvieron la oportunidad de romper el candado en la segunda mitad con un potente disparo de media distancia que terminó estrellándose en el travesaño. Canadá respondió de inmediato al minuto 62 con un remate cruzado de Tani Oluwaseyi que exigió al máximo los reflejos del guardameta Ronwen Williams.

Ante el desespero y el reloj en contra, Marsch quemó sus naves y mandó al terreno de juego a su máxima estrella, Alphonso Davies. El impacto del jugador —quien volvía a las canchas tras más de un año de inactividad— se sintió de inmediato. Al 75', Davies frotó la lámpara y sirvió un balón preciso para Jacob Shaffleburg que estuvo a centímetros de convertirse en la primera anotación.

Cuando todo indicaba que la prórroga era inevitable, apareció la jerarquía. Al minuto 90+1', el mediocampista y capitán Stephen Eustáquio tomó un esférico en las afueras del área y, con un soberbio derechazo, venció la estirada de Williams para poner el 1-0 definitivo en el marcador, desatando el júbilo canadiense.

Con este resultado, Sudáfrica se despide del certamen con la frente en alto tras haber sido un digno rival, mientras que Canadá se convierte en el primer clasificado a los octavos de final. El conjunto norteamericano ahora espera en la siguiente fase al ganador de la serie entre Marruecos y Países Bajos, duelo que se disputará este lunes en la Sultana del Norte.